Le 8 mai 1980, la 33e Assemblée mondiale de la santé a officiellement déclaré: « Le monde et tous ses peuples sont sortis indemnes de la variole. »
La déclaration a marqué la fin d’une maladie qui sévissait depuis au moins 3 000 ans dans l’humanité, tuant 300 millions de personnes au seul XXe siècle.