Après 70 ans d’efforts, la Chine a obtenu une certification sans paludisme de l’OMS – un exploit notable pour un pays qui a signalé 30 millions de cas de la maladie chaque année dans les années 1940.
« Aujourd’hui, nous félicitons le peuple chinois d’avoir débarrassé le pays du paludisme », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS. « Leur succès a été durement gagné et n’est venu qu’après des décennies d’action ciblée et soutenue. Avec cette annonce, la Chine rejoint le nombre croissant de pays qui montrent au monde qu’un avenir sans paludisme est un objectif viable. »
La Chine est le premier pays de la Région OMS du Pacifique occidental à obtenir une certification sans paludisme depuis plus de 30 ans. Les autres pays de la région qui ont atteint ce statut sont l’Australie (1981), Singapour (1982) et Brunei Darussalam (1987).
« Félicitations à la Chine pour l’élimination du paludisme », a déclaré le Dr Takeshi Kasai, directeur régional du Bureau régional de l’OMS pour le Pacifique occidental. était un problème majeur de santé publique. La réussite de la Chine nous rapproche un peu plus de la vision d’une Région du Pacifique occidental exempte de paludisme.
À l’échelle mondiale, 40 pays et territoires ont obtenu une certification sans paludisme de l’OMS – dont, plus récemment, El Salvador (2021), l’Algérie (2019), l’Argentine (2019), le Paraguay (2018) et l’Ouzbékistan (2018).
Le parcours d’élimination de la Chine
À partir des années 1950, les autorités sanitaires chinoises se sont efforcées de localiser et d’arrêter la propagation du paludisme en fournissant des médicaments antipaludiques préventifs aux personnes à risque ainsi qu’un traitement pour celles qui étaient tombées malades. Le pays a également fait un effort important pour réduire les zones de reproduction des moustiques et a intensifié l’utilisation de la pulvérisation d’insecticides dans les maisons dans certaines régions.
En 1967, le gouvernement chinois a lancé le « Projet 523 » – un programme de recherche à l’échelle nationale visant à trouver de nouveaux traitements contre le paludisme. Cet effort, impliquant plus de 500 scientifiques de 60 institutions, a conduit à la découverte dans les années 1970 de l’artémisinine – le composé de base des thérapies combinées à base d’artémisinine (ACT), les médicaments antipaludiques les plus efficaces disponibles aujourd’hui.
« Pendant de nombreuses décennies, la capacité de la Chine à sortir des sentiers battus a bien servi le pays dans sa propre réponse au paludisme, et a également eu un effet d’entraînement important à l’échelle mondiale », note le Dr Pedro Alonso, directeur du programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS. « Le gouvernement et son peuple étaient toujours à la recherche de moyens nouveaux et innovants pour accélérer le rythme des progrès vers l’élimination. »
Dans les années 1980, la Chine a été l’un des premiers pays au monde à tester de manière approfondie l’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide (MII) pour la prévention du paludisme, bien avant que les moustiquaires ne soient recommandées par l’OMS pour lutter contre le paludisme. En 1988, plus de 2,4 millions de moustiquaires avaient été distribuées dans tout le pays. L’utilisation de ces moustiquaires a conduit à des réductions substantielles de l’incidence du paludisme dans les zones où elles ont été déployées.
À la fin de 1990, le nombre de cas de paludisme en Chine était tombé à 117 000 et le nombre de décès avait été réduit de 95 %. Avec le soutien du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, à partir de 2003, la Chine a intensifié la formation, le personnel, l’équipement de laboratoire, les médicaments et la lutte contre les moustiques, un effort qui a conduit à une nouvelle réduction des cas ; en 10 ans, le nombre de cas était tombé à environ 5 000 par an.
En 2020, après avoir signalé 4 années consécutives de zéro cas indigène, la Chine a demandé une certification officielle de l’OMS pour l’élimination du paludisme. Des membres du Panel indépendant de certification pour l’élimination du paludisme se sont rendus en Chine en mai 2021 pour vérifier le statut exempt de paludisme du pays ainsi que son programme de prévention du rétablissement de la maladie.
Les clés du succès
La Chine fournit gratuitement un ensemble de services de santé publique de base à ses résidents. Dans le cadre de ce forfait, tous les Chinois ont accès à des services abordables pour le diagnostic et le traitement du paludisme, quel que soit leur statut juridique ou financier.
Une collaboration multisectorielle efficace était également la clé du succès. En 2010, 13 ministères chinois – dont ceux représentant la santé, l’éducation, les finances, la recherche et la science, le développement, la sécurité publique, l’armée, la police, le commerce, l’industrie, les technologies de l’information, les médias et le tourisme – ont uni leurs forces pour mettre fin au paludisme à l’échelle nationale.
Ces dernières années, le pays a encore réduit son nombre de cas de paludisme grâce au strict respect des délais de la stratégie « 1-3-7 ». Le « 1 » signifie le délai d’un jour pour les établissements de santé pour signaler un diagnostic de paludisme ; à la fin du jour 3, les autorités sanitaires sont tenues de confirmer un cas et de déterminer le risque de propagation ; et, dans les 7 jours, des mesures appropriées doivent être prises pour empêcher la propagation de la maladie.
Garder le paludisme à distance
Le risque de cas importés de paludisme reste une préoccupation majeure, en particulier dans le sud de la province du Yunnan, qui borde 3 pays d’endémie palustre : la République démocratique populaire lao, le Myanmar et le Viet Nam. La Chine est également confrontée au défi des cas importés parmi les ressortissants chinois revenant d’Afrique subsaharienne et d’autres régions d’endémie palustre.
Pour empêcher la réapparition de la maladie, le pays a intensifié sa surveillance du paludisme dans les zones à risque et s’est engagé activement dans des initiatives régionales de lutte contre le paludisme. Tout au long de la pandémie de COVID-19, la Chine a maintenu des formations pour les prestataires de santé via une plate-forme en ligne et organisé des réunions virtuelles pour l’échange d’informations sur les enquêtes sur les cas de paludisme, entre autres sujets.
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