La République démocratique du Congo a déclaré une épidémie de méningite dans le nord-est de la province de la Tshopo où 261 cas suspects et 129 décès – un taux de létalité élevé de 50 % – ont été signalés.
Des tests de confirmation effectués par l’Institut Pasteur de Paris ont détecté Neisseria meningitidis, l’un des types de méningite bactérienne les plus fréquents, susceptible de provoquer de grandes épidémies.
Les autorités sanitaires ont déployé une première équipe d’urgence et, avec le soutien de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), des efforts sont en cours pour intensifier rapidement la réponse. Un comité de réponse à la crise a été mis en place à Banalia, la communauté touchée par l’épidémie, ainsi qu’à Kisangani, la capitale de la Tshopo, pour accélérer les efforts de contrôle de l’épidémie. L’OMS a fourni des fournitures médicales à Banalia et prévoit de déployer davantage d’experts et de ressources.
« La méningite est une infection grave et un défi majeur de santé publique. Nous agissons rapidement, livrons des médicaments et déployons des experts pour soutenir les efforts du gouvernement visant à maîtriser l’épidémie dans les plus brefs délais », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique.
Plus de 100 patients reçoivent déjà un traitement à domicile et dans les centres de santé de Banalia. La méningite se transmet entre les humains par les gouttelettes de sécrétions respiratoires ou pharyngées de personnes infectées. Le contact étroit et prolongé ou le fait de vivre à proximité d’une personne infectée facilite la propagation de la maladie. Bien que les personnes de tous âges puissent attraper la maladie, elle affecte principalement les bébés, les enfants et les jeunes.
« Nous intensifions les mesures de contrôle au sein de la communauté et enquêtons rapidement sur les cas suspects dans les localités environnantes pour traiter les patients et lutter contre les infections potentiellement répandues », a déclaré le Dr Amédée Prosper Djiguimdé, représentant de l’OMS en République démocratique du Congo.
Plus de 1,6 million de personnes âgées de 1 à 29 ans ont été vaccinées lors d’une campagne massive en 2016 à Tshopo, qui se situe dans la ceinture africaine de la méningite qui traverse le continent du Sénégal à l’Éthiopie et comprend 26 pays. La ceinture africaine de la méningite est la plus vulnérable au monde aux épidémies récurrentes.
Des épidémies de méningite se sont produites dans plusieurs provinces de la République démocratique du Congo dans le passé. En 2009, une épidémie à Kisangani a infecté 214 personnes et causé 15 décès, soit un taux de létalité de 8 %.
La méningite est potentiellement mortelle et constitue une urgence médicale. L’admission pour traitement est nécessaire et un traitement antibiotique approprié doit être instauré dès que possible. Au fil des ans, des améliorations majeures ont été apportées aux vaccins, qui sont spécifiques au type de méningite.
En novembre 2020, l’Assemblée mondiale de la santé, l’organisme mondial de définition des politiques de santé, a approuvé une feuille de route pour un monde sans méningite d’ici 2030, avec trois objectifs clés : élimination de la méningite bactérienne, réduction de 50 % de la méningite bactérienne évitable par la vaccination et décès de 70 %, ainsi que la réduction des incapacités et l’amélioration de la qualité de vie après la méningite.
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