L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et ses partenaires ont lancé, le 28 septembre 2021, la toute première stratégie mondiale pour vaincre la méningite, une maladie débilitante qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
D’ici 2030, les objectifs sont d’éliminer les épidémies de méningite bactérienne – la forme la plus mortelle de la maladie – et de réduire de 70 % les décès et de diviser par deux le nombre de cas. Les organisations estiment qu’au total, la stratégie pourrait sauver plus de 200 000 vies par an et réduire considérablement les incapacités causées par la maladie.
Cette stratégie, la Feuille de route mondiale pour vaincre la méningite d’ici 2030, a été lancée par une large coalition de partenaires impliqués dans la prévention et le contrôle de la méningite lors d’un événement virtuel, organisé par l’OMS à Genève. Son objectif est de prévenir les infections et d’améliorer les soins et le diagnostic pour les personnes touchées.
« Où qu’elle se produise, la méningite peut être mortelle et débilitante ; il frappe rapidement, a de graves conséquences sanitaires, économiques et sociales et provoque des épidémies dévastatrices », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS . « Il est temps de s’attaquer une fois pour toutes à la méningite dans le monde, en élargissant de toute urgence l’accès aux outils existants comme les vaccins, en menant de nouvelles recherches et innovations pour prévenir, détecter et traiter les différentes causes de la maladie et améliorer la réadaptation des personnes touchées.
La méningite est une inflammation dangereuse des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, principalement causée par une infection par des bactéries et des virus.
La méningite causée par une infection bactérienne a tendance à être la plus grave – entraînant environ 250 000 décès par an – et peut provoquer des épidémies à propagation rapide. Il tue 1 sur 10 des personnes infectées – principalement des enfants et des jeunes – et laisse 1 sur 5 avec un handicap de longue durée, comme des convulsions, une perte auditive et visuelle, des dommages neurologiques et des troubles cognitifs.
Au cours des dix dernières années, des épidémies de méningite se sont produites dans toutes les régions du monde, mais le plus souvent dans la « ceinture de la méningite », qui s’étend sur 26 pays d’Afrique subsaharienne. Ces épidémies sont imprévisibles, peuvent perturber gravement les systèmes de santé et créer de la pauvreté, générant des dépenses catastrophiques pour les ménages et les communautés.
« Plus d’un demi-milliard d’Africains sont exposés au risque d’épidémies saisonnières de méningite, mais la maladie est restée trop longtemps hors des radars », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique. « Ce passage des foyers de lutte contre les incendies à une réponse stratégique ne peut pas arriver assez tôt. Cette feuille de route contribuera à protéger la santé et la vie de centaines de milliers de familles qui craignent chaque année cette maladie. »
Plusieurs vaccins protègent contre la méningite, notamment les vaccins contre le méningocoque, l’ Haemophilus influenzae de type b et le pneumocoque. Cependant, toutes les communautés n’ont pas accès à ces vaccins vitaux, et de nombreux pays doivent encore les introduire dans leurs programmes nationaux.
Alors que des recherches sont en cours pour développer des vaccins contre d’autres causes de méningite, telles que les bactéries streptococciques du groupe B , il reste un besoin urgent d’innovation, de financement et de recherche pour développer davantage de vaccins préventifs contre la méningite. Des efforts sont également nécessaires pour renforcer le diagnostic précoce, le traitement et la réadaptation de tous ceux qui en ont besoin après avoir contracté la maladie.
« Cette feuille de route est l’incarnation de l’ambition des personnes et des familles touchées dans le monde qui ont appelé à sa création. C’est leur expérience et leur passion qui ont poussé toute une communauté d’intérêts à aller aussi loin », a déclaré Vinny Smith, directeur général de la Meningitis Research Foundation et de la Confederation of Meningitis Organizations (CoMO) , une organisation internationale regroupant des groupes de défense des patients pour méningite. « Nous célébrons ensemble l’objectif commun de vaincre la méningite et nous serons guidés par leur inspiration pour y arriver. »
La nouvelle feuille de route détaille les priorités suivantes pour la réponse et la prévention de la méningite :
- Atteindre une couverture vaccinale élevée, développer de nouveaux vaccins abordables et améliorer les stratégies de prévention et la riposte aux épidémies ;
- Diagnostic rapide et traitement optimal pour les patients ;
- De bonnes données pour guider les efforts de prévention et de contrôle ;
- Prise en charge et accompagnement des personnes concernées, en mettant l’accent sur la détection précoce et l’amélioration de l’accès aux soins et à l’accompagnement des séquelles, et
- Plaidoyer et engagement, pour assurer une sensibilisation élevée à la méningite, la responsabilité des plans nationaux et l’affirmation du droit à des services de prévention, de soins et de suivi.
L’OMS et ses partenaires aident les pays à mettre en œuvre la feuille de route, notamment par l’élaboration de cadres régionaux et nationaux qui aideront les pays à atteindre leurs objectifs ambitieux.
Devis partenaires
« La feuille de route mondiale pour vaincre la méningite montre ce qui peut être accompli lorsqu’un besoin mondial est satisfait par une action mondiale », a déclaré Nikolaj Gilbert, président et chef de la direction de PATH. « Les progrès contre la méningite ont trop tardé ; en travaillant ensemble, nous pouvons vaincre la maladie qui a coûté tant de vies dans des pays du monde entier. PATH est fier d’avoir participé au développement de la feuille de route et s’engage à faire progresser des solutions vaccinales abordables et équitables pour vaincre la méningite.
« Nous devons être unis dans nos efforts pour mettre fin à toutes les maladies infantiles évitables, y compris la méningite bactérienne », a déclaré le Dr Aboubacar Kampo, directeur des programmes de santé à l’UNICEF. « L’UNICEF soutient les gouvernements depuis des décennies, facilitant la distribution de vaccins vitaux contre la méningite. Pourtant, beaucoup trop d’enfants succombent à cette maladie et à d’autres maladies évitables – et la situation ne fait qu’empirer à cause de la pandémie. Nous devons agir de manière décisive pour renforcer les soins de santé primaires et remettre la vaccination de routine sur les rails, avant que davantage d’enfants ne soient confrontés à des problèmes de santé – ou à des pertes de vie – causés par la méningite et d’autres maladies infectieuses évitables.
« Bien que le fardeau principal de la méningite se trouve dans les pays pauvres, la méningite bactérienne aiguë est un problème mondial dont aucun pays n’est épargné par son impact dévastateur », a déclaré le professeur Sir Brian Greenwood, professeur de médecine tropicale clinique à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et co-président du groupe de travail soutenant la mise en œuvre de la feuille de route. « Ainsi, contenir ce groupe grave d’infections nécessite une réponse mondiale. C’est ce que la feuille de route vise à atteindre, en réunissant – sous l’égide de l’OMS – des professionnels de la santé du monde entier pour maîtriser cette maladie d’ici 2030. »
« La feuille de route sur la méningite fournit un plan clair pour vaincre cette maladie dévastatrice », a déclaré le professeur Robert Heyderman, chef du département de recherche sur les infections à l’University College de Londres. « Surtout, il identifie les lacunes dans nos connaissances et les outils nécessaires. Pour atteindre les objectifs ambitieux de la feuille de route, une approche d’équipe réunira les pays, les décideurs mondiaux, la société civile, les bailleurs de fonds, les chercheurs, les spécialistes de la santé publique, les professionnels de la santé et l’industrie pour générer et mettre en œuvre de nouvelles stratégies innovantes.
Contact: Laura Keenan, Keenanl@who.int, mediainquiries@who.int