Masques. Des gants. Équipement de protection individuelle. Vaccins. Ces articles sont devenus omniprésents pendant la pandémie de COVID-19 : en tant que protection contre le virus lui-même, mais aussi en tant que déchets médicaux, alourdissant les décharges déjà encombrées d’Afrique.
Avant le début de la pandémie, l’Afrique produisait environ 282 000 tonnes de déchets médicaux chaque année, selon un rapport de 2021 sur la gestion des déchets publié par Sage, une revue. Aujourd’hui, de nombreux pays signalent une multiplication par cinq des déchets médicaux.
Pour faire face à cette augmentation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) aide les pays africains à élaborer des protocoles de gestion des déchets ciblés et adaptés qui complètent les mesures existantes. Il s’agit notamment de promouvoir des méthodes d’élimination des déchets plus sûres, réalisables, économiques et durables.
« L’OMS s’engage dans des efforts multisectoriels pour apporter des changements aux systèmes de gestion des déchets en Afrique », déclare Claude Mangobo, responsable technique de la logistique et de la chaîne d’approvisionnement des vaccins au sein du pilier Vaccins du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique. « C’est un processus critique dans lequel nous nous engageons pour la santé du continent et de ses habitants. »
Avec plus de 435 millions de vaccins COVID-19 administrés en cours de déploiement en Afrique jusqu’à présent – le plus grand déploiement de tous les vaccins de l’histoire du continent – la nécessité d’une élimination efficace des déchets médicaux est devenue plus urgente.
Dans la région africaine, les masques, gants et équipements de protection sont devenus un uniforme quotidien, notamment chez les agents de santé. Ils font partie des 75 % de déchets médicaux liés au COVID-19 qui ne sont pas dangereux lorsqu’ils sont manipulés correctement.
Cependant, les 25 % restants de matériel sont des déchets dangereux de vaccins COVID-19. Il comprend des flacons de vaccin COVID-19 jetés et des boîtes de sécurité contenant des seringues et d’autres déchets tranchants.
Des incinérateurs et des sites d’enfouissement sanitaire bien conçus sont recommandés. Cependant, dans de nombreux pays, il existe des lacunes importantes dans l’utilisation des directives de gestion des déchets. En leur absence, des mesures telles que le brûlage des déchets dans une fosse isolée ou l’enfouissement sécurisé dans les locaux de l’hôpital sont préférables au déversement indiscriminé – ou pire, à la combustion des déchets dans un fût ou à l’air libre, provoquant des émissions toxiques.
Conformément aux conventions de Bâle de 1989 et de Stockholm de 2001 régissant la gestion des déchets médicaux, l’OMS préconise l’utilisation de technologies qui ne forment et ne libèrent pas de produits chimiques ou d’émissions dangereuses, telles que l’incinération à haute température, utilisant une vapeur à haute pression (autoclavage), ou micro-ondes.
Cependant, une récente évaluation de l’OMS de 10 pays africains a révélé que seuls quatre pays ont obtenu un score supérieur à 80 % dans leur gestion des déchets de COVID-19, qui comprend la manipulation des seringues usagées, le stockage et le retrait des boîtes de sécurité, l’enregistrement des blessures par piqûre d’aiguille, le stockage et le retrait. les emballages de vaccins usagés, la gestion de la zone de stockage des déchets et l’élimination des déchets de vaccination sur place.
Un rapport de l’OMS publié en février a révélé que 60 % des établissements de santé des pays les moins avancés ne sont pas équipés pour gérer les déchets existants, sans parler de la charge supplémentaire de COVID-19. Cela expose potentiellement les agents de santé à des blessures par piqûre d’aiguille, des brûlures et des agents pathogènes. Il a également un impact négatif sur les communautés vivant à proximité de décharges et de sites d’élimination des déchets mal gérés par l’air contaminé par la combustion des déchets, la mauvaise qualité de l’eau ou les parasites porteurs de maladies.
En réponse, l’OMS, en collaboration avec le Programme des Nations Unies pour le développement, le Fonds pour l’environnement mondial, un groupe de conservation, et Health Care Without Harm, une organisation travaillant pour des soins de santé respectueux de l’environnement, a développé un « arbre de décision » pour aider les agents de santé à prendre des décisions. décisions éclairées sur la gestion des déchets de vaccins contre la COVID-19.
« Face au COVID-19, la gestion durable des déchets de soins de santé est plus importante que jamais pour protéger les communautés, les agents de santé et la planète et prévenir la pollution », déclare Ruth Stringer, coordinatrice scientifique et politique pour Health Care Without Harm.
L’OMS gère également le suivi efficace des vaccins COVID-19 périmés dans la région africaine grâce à des rapports hebdomadaires sur l’état des stocks qui ont jusqu’à présent joué un rôle essentiel dans le suivi de l’opérationnalisation des protocoles de gestion des déchets en place pour guider la destruction et l’élimination des vaccins inutilisables. Un questionnaire en ligne sur la gestion des déchets conçu par l’OMS sera administré chaque trimestre de l’année pour surveiller en permanence les activités de gestion des déchets.
Contact : dalalm@who.int