L’OMS a lancé aujourd’hui de nouvelles lignes directrices pour améliorer la survie et la santé des bébés nés tôt (avant 37 semaines de grossesse) ou petits (moins de 2,5 kg à la naissance).
Les directives conseillent que le contact peau à peau avec un soignant – connu sous le nom de soins maternels kangourou – devrait commencer immédiatement après la naissance, sans aucune période initiale dans un incubateur. Cela marque un changement significatif par rapport aux conseils antérieurs et à la pratique clinique courante, reflétant les immenses avantages pour la santé de s’assurer que les soignants et leurs bébés prématurés peuvent rester proches, sans être séparés, après la naissance.
Les directives fournissent également des recommandations pour assurer un soutien émotionnel, financier et professionnel aux familles de bébés très petits et prématurés, qui peuvent faire face à un stress et à des difficultés extraordinaires en raison des exigences de soins intensifs et des angoisses liées à la santé de leurs bébés.
« Les bébés prématurés peuvent survivre, prospérer et changer le monde – mais chaque bébé doit avoir cette chance », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS. « Ces directives montrent que l’amélioration des résultats pour ces bébés minuscules ne consiste pas toujours à fournir les solutions les plus avancées, mais plutôt à garantir l’accès aux soins de santé essentiels centrés sur les besoins des familles. »
La prématurité est un problème urgent de santé publique. Chaque année, environ 15 millions de bébés naissent prématurément, ce qui représente plus de 1 sur 10 de toutes les naissances dans le monde, et un nombre encore plus élevé – plus de 20 millions de bébés – ont un faible poids à la naissance. Ce nombre est en augmentation et la prématurité est désormais la première cause de décès des enfants de moins de 5 ans.
Selon l’endroit où ils sont nés, il reste des disparités importantes dans les chances de survie d’un bébé prématuré. Alors que la plupart des personnes nées à 28 semaines ou après dans les pays à revenu élevé survivent, dans les pays les plus pauvres, les taux de survie peuvent descendre jusqu’à 10 %.
La plupart des bébés prématurés peuvent être sauvés grâce à des mesures réalisables et rentables, notamment des soins de qualité avant, pendant et après l’accouchement, la prévention et la gestion des infections courantes et les soins maternels kangourou – combinant le contact peau à peau dans une écharpe ou un enveloppement spécial pendant autant d’heures que possible avec un soignant principal, généralement la mère, et un allaitement exclusif.
Parce que les bébés prématurés manquent de graisse corporelle, beaucoup ont des problèmes pour réguler leur propre température à la naissance et ils ont souvent besoin d’une assistance médicale pour respirer. Pour ces bébés, les recommandations précédentes prévoyaient une période initiale de séparation de leur principal soignant, le bébé étant d’abord stabilisé dans un incubateur ou un réchauffeur. Cela prendrait en moyenne environ 3 à 7 jours. Cependant, la recherche a maintenant montré que le fait de commencer les soins maternels kangourou immédiatement après la naissance sauve beaucoup plus de vies, réduit les infections et l’hypothermie et améliore l’alimentation.
« La première étreinte avec un parent est non seulement importante sur le plan émotionnel, mais aussi absolument essentielle pour améliorer les chances de survie et les résultats de santé des bébés petits et prématurés », a déclaré le Dr Karen Edmond, médecin responsable de la santé du nouveau-né à l’OMS. « À l’époque du COVID-19, nous savons que de nombreuses femmes ont été inutilement séparées de leurs bébés, ce qui pourrait être catastrophique pour la santé des bébés nés tôt ou petits. Ces nouvelles directives soulignent la nécessité de fournir des soins aux familles et aux bébés prématurés ensemble en tant qu’unité, et de garantir que les parents reçoivent le meilleur soutien possible pendant ce qui est souvent une période particulièrement stressante et anxieuse.
Bien que ces nouvelles recommandations soient particulièrement pertinentes dans les milieux les plus pauvres qui n’ont peut-être pas accès à des équipements de haute technologie, ni même à un approvisionnement fiable en électricité, elles sont également pertinentes pour les contextes à revenu élevé. Cela appelle à repenser la façon dont les soins intensifs néonatals sont fournis, selon les directives, pour garantir que les parents et les nouveau-nés puissent être ensemble à tout moment.
Tout au long des lignes directrices, l’allaitement est fortement recommandé pour améliorer les résultats de santé des bébés prématurés et de faible poids à la naissance, des preuves montrant qu’il réduit les risques d’infection par rapport aux préparations pour nourrissons. Lorsque le lait maternel n’est pas disponible, le lait maternel de donneuse est la meilleure alternative, bien qu’une « préparation pour prématurés » enrichie puisse être utilisée s’il n’y a pas de banques de lait de donneuse.
Intégrant les commentaires des familles recueillis dans le cadre de plus de 200 études, les lignes directrices préconisent également un soutien émotionnel et financier accru pour les soignants. Le congé parental est nécessaire pour aider les familles à prendre soin du nourrisson, indiquent les lignes directrices, tandis que les politiques et les droits gouvernementaux et réglementaires devraient garantir que les familles de bébés prématurés et de faible poids à la naissance reçoivent un soutien financier et professionnel suffisant.
Plus tôt cette année, l’OMS a publié des recommandations connexes sur les traitements prénatals pour les femmes présentant une forte probabilité d’accouchement prématuré. Il s’agit notamment des corticostéroïdes prénatals, qui peuvent prévenir les difficultés respiratoires et réduire les risques pour la santé des bébés prématurés, ainsi que des traitements tocolytiques pour retarder le travail et laisser le temps d’achever une cure de corticostéroïdes. Ensemble, ce sont les premières mises à jour des directives de l’OMS sur les prématurés et les faibles poids à la naissance depuis 2015.
Les directives ont été publiées avant la Journée mondiale de la prématurité, qui est célébrée chaque année le 17 novembre.
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