Les épidémies actuelles de grippe aviaire (également appelée « grippe aviaire ») ont dévasté les populations animales, y compris la volaille, les oiseaux sauvages et certains mammifères, et ont nui aux moyens de subsistance des agriculteurs et au commerce alimentaire. Bien qu’affectant en grande partie les animaux, ces épidémies présentent des risques permanents pour les humains.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation mondiale de la santé animale (WOAH) exhortent les pays à travailler ensemble dans tous les secteurs pour sauver autant d’animaux que possible et protéger les personnes. .
Les virus de la grippe aviaire se propagent normalement parmi les oiseaux, mais le nombre croissant de détections de la grippe aviaire H5N1 chez les mammifères – qui sont biologiquement plus proches des humains que les oiseaux – fait craindre que le virus ne s’adapte pour infecter les humains plus facilement. De plus, certains mammifères peuvent servir de récipients de mélange pour les virus de la grippe, entraînant l’émergence de nouveaux virus qui pourraient être plus nocifs pour les animaux et les humains.
La lignée oie/Guangdong des virus de la grippe aviaire H5N1 est apparue pour la première fois en 1996 et a provoqué des épidémies chez les oiseaux depuis lors. Depuis 2020, une variante de ces virus appartenant au clade H5 2.3.4.4b a entraîné un nombre sans précédent de décès chez les oiseaux et volailles sauvages dans de nombreux pays d’Afrique, d’Asie et d’Europe. En 2021, le virus s’est propagé en Amérique du Nord, et en 2022, en Amérique centrale et du Sud.
En 2022, 67 pays sur cinq continents ont signalé à WOAH des épidémies de grippe aviaire à haute pathogénicité H5N1 chez les volailles et les oiseaux sauvages, avec plus de 131 millions de volailles domestiques perdues en raison de la mort ou de l’abattage dans les fermes et les villages touchés. En 2023, 14 autres pays ont signalé des épidémies, principalement dans les Amériques, alors que la maladie continue de se propager. Plusieurs cas de mortalité massive ont été signalés chez les oiseaux sauvages, causés par les virus de la grippe A(H5N1) clade 2.3.4.4b.
Surveillance de la récente flambée d’épidémies chez les mammifères
Récemment, on a signalé de plus en plus d’éclosions mortelles chez les mammifères également causées par les virus de la grippe A(H5)—y compris la grippe A(H5N1)—. 10 pays sur trois continents ont signalé des épidémies chez les mammifères à WOAH depuis 2022. Il y a probablement plus de pays où des épidémies n’ont pas encore été détectées ou signalées. Des mammifères terrestres et marins ont été touchés, y compris des foyers chez des visons d’élevage en Espagne, des phoques aux États-Unis d’Amérique et des lions de mer au Pérou et au Chili, avec au moins 26 espèces connues pour avoir été touchées. Des virus H5N1 ont également été détectés chez des animaux domestiques tels que des chats et des chiens dans plusieurs pays, avec des détections récentes de H5N1 chez des chats annoncées par les autorités polonaises.
« Il y a un changement de paradigme récent dans l’écologie et l’épidémiologie de la grippe aviaire qui a accru l’inquiétude mondiale alors que la maladie s’est propagée à de nouvelles régions géographiques et a provoqué des décès inhabituels d’oiseaux sauvages et une augmentation alarmante des cas de mammifères », a déclaré le Dr Gregorio Torres, Chef du département des sciences à WOAH.
Évaluer le risque pour l’homme
Des détections sporadiques du virus de la grippe A(H5N1) clade 2.3.4.4b chez l’homme ont également été signalées, mais restent très rares, avec 8 cas signalés depuis décembre 2021. Les infections chez l’homme peuvent provoquer une maladie grave avec un taux de mortalité élevé. Les cas humains détectés jusqu’à présent sont principalement liés à des contacts étroits avec des oiseaux infectés et des environnements contaminés.
« Avec les informations disponibles à ce jour, le virus ne semble pas pouvoir se transmettre facilement d’une personne à l’autre, mais la vigilance est de mise pour identifier toute évolution du virus susceptible de changer cela », a déclaré le Dr Sylvie Briand, directrice de Epidemic. et Préparation et prévention des pandémies, OMS. » L’OMS travaille en étroite collaboration avec la FAO et WOAH, et les réseaux de laboratoires pour surveiller l’évolution de ces virus, à la recherche de signaux de tout changement qui pourrait être plus dangereux pour l’homme. Nous encourageons tous les pays à augmenter leur capacité à surveiller ces virus et à détecter tout cas humain. Ceci est particulièrement important car le virus affecte désormais des pays ayant une expérience préalable limitée en matière de surveillance de la grippe aviaire.
Des études sont en cours pour identifier tout changement dans le virus qui pourrait aider le virus à se propager plus facilement parmi les mammifères, y compris les humains.
« L’épidémiologie du H5N1 continue d’évoluer rapidement », a déclaré Keith Sumption, vétérinaire en chef de la FAO. « La FAO attire l’attention sur la nécessité d’être vigilant et de partager en temps opportun les séquences génétiques pour surveiller l’épidémiologie moléculaire afin d’évaluer les risques et de mieux contrôler les maladies. »
Freiner la propagation de la grippe aviaire
Compte tenu de la propagation sans précédent du virus de la grippe aviaire A(H5N1) chez les oiseaux et les mammifères, et du risque potentiel pour la santé humaine, les partenaires tripartites— la FAO, l’OMS et l’OMSA, Organisation mondiale de la santé animale — exhortent les pays à prendre des mesures.