Autorisé à tout médecin libéral par l’économiste Raymond Barre en 1980, le secteur 2 a encouragé, alors que la France traversait une crise économique, le maintien d’une médecine de qualité, sur tout le territoire. Cet espace de liberté tarifaire a permis d’instaurer des conditions d’exercice, d’équipements, de formation, de possibilités d’emploi d’assistant pour aider à l’organisation du cabinet, d’aide-opératoire ou d’assistant de consultation afin d’optimiser le temps médical pour l’accès aux soins.
L’accès à ce secteur a été restreint depuis 1990 aux anciens chefs de clinique, assistants spécialistes et praticiens hospitaliers.