Des scientifiques de l’Institut Pasteur et de l’Université McMaster ont découvert que l’évolution d’un gène de la bactérie responsable de la peste bubonique, Yersinia pestis, aurait permis de prolonger la durée des deux grandes pandémies. Ils mettent en évidence que l’ajustement du nombre de copies d’un gène spécifique de virulence augmente la durée d’infection des individus atteints.
Cette évolution génétique augmenterait la durée de contagiosité dans un environnement moins densément peuplé où le temps de transmission d’un individu à l’autre est nécessairement plus long. Cette variation génétique est observée de manière indépendante pour chacune des deux grandes pandémies de peste, des centaines d’années avant qu’elles ne s’éteignent. L’étude paraitra le 29 mai 2025 dans la revue Science.