L’épidémie d’Ebola qui a éclaté dans la province du Nord-Kivu en République démocratique du Congo en octobre – la deuxième en 2021 – a été déclarée terminée le 16 décembre, ont annoncé les autorités sanitaires nationales après qu’aucun nouveau cas n’a été signalé à la fin de un compte à rebours de 42 jours ou deux périodes d’incubation après la sortie du dernier cas confirmé.
Au total, 11 cas (huit confirmés, trois probables), dont six décès, ont été signalés lors de l’épidémie déclarée le 8 octobre après la confirmation d’un nouveau cas dans la zone de santé de Beni, dans la province du Nord-Kivu. Il s’agissait de la 13e épidémie du pays et s’est produite dans la même zone que l’épidémie de 2018 qui a duré deux ans.
Plus de 1800 personnes ont été vaccinées lors d’une campagne qui a débuté cinq jours seulement après la détection du premier cas. L’épidémie marque la première fois que le vaccin ERVEBO récemment homologué contre Ebola a été utilisé dans le pays. ERVEBO est le même que le vaccin à usage compassionnel, mais en tant que vaccin homologué, le déploiement est moins lourd sur le plan opérationnel.
« Une surveillance renforcée des maladies, un engagement communautaire, une vaccination ciblée et une réponse rapide permettent un confinement plus efficace d’Ebola dans la région », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Afrique. « Au cours de cette épidémie, la République démocratique du Congo a pu limiter les infections généralisées et sauver des vies. Des leçons cruciales sont apprises et appliquées à chaque expérience d’épidémie. »
Une réponse rapide comprenant des mesures clés de contrôle de l’épidémie telles que la recherche des contacts, les tests, la surveillance des maladies ainsi que les efforts de collaboration communautaire ont aidé à contenir l’épidémie à Beni, où le cas initial a été détecté. Pour soutenir le pays, l’OMS a déployé des experts, des fournitures et a contribué des fonds pour aider à contenir l’épidémie.
Cependant, la sécurité imprévisible et parfois volatile dans certaines parties de Beni a entravé la réponse dans certaines localités, les agents de santé et autres intervenants de première ligne n’ayant pas pu accéder aux zones d’insécurité pour surveiller les contacts à haut risque ou administrer des vaccins.
La prévention des abus et de l’exploitation sexuels était un pilier central de la riposte. Un expert a été déployé pour former le personnel et les partenaires de l’OMS à la prévention des comportements inappropriés et abusifs. Chaque personne impliquée dans le travail de terrain a reçu une formation et chaque agence partenaire a signé un code de conduite. Les formateurs se sont engagés directement avec les membres de la communauté là où les autorités sanitaires travaillaient pour sensibiliser à l’exploitation et aux abus sexuels et à la façon de les signaler en toute sécurité. Des spots radio et des brochures dans les langues locales ont également contribué à diffuser le message.
L’épidémie étant désormais déclarée terminée, les autorités sanitaires maintiennent la surveillance et sont prêtes à réagir rapidement à toute poussée. Il n’est pas rare que des cas sporadiques surviennent à la suite d’une épidémie majeure. Les résultats du séquençage du génome mené par l’Institut national de recherche biomédicale du pays ont révélé que le premier cas d’Ebola détecté lors de l’épidémie qui vient de se terminer représentait probablement une nouvelle flambée de l’épidémie d’Ebola de 2018-2020 en raison de la persistance du virus dans la communauté.
Le pays a mis en place un programme pour les survivants d’Ebola qui compte actuellement plus de 1 100 personnes issues d’épidémies précédentes dans la province du Nord-Kivu. Les deux survivants de l’épidémie désormais terminée ont été inscrits au programme des survivants. Pendant les 18 prochains mois, ils recevront des bilans de santé mensuels, qui comprennent des évaluations médicales, un soutien psychologique et nutritionnel.
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