Le choléra est endémique au Malawi avec des épidémies saisonnières signalées pendant la saison des pluies. Depuis 1998, des cas de choléra ont été signalés dans le pays avec une morbidité et une mortalité importantes dans les populations touchées, en particulier dans la région du sud, qui est basse, plate et sujette aux inondations pendant la saison des pluies.
L’épidémie actuelle, qui a commencé en mars 2022, a touché 27 des 29 districts du Malawi et représente la plus grande épidémie signalée dans le pays au cours des dix dernières années. L’épidémie se déroule dans le contexte de la tempête tropicale Ana (janvier 2022) et du cyclone Gombe (mars 2022) qui ont provoqué des inondations entraînant le déplacement d’une population à faible immunité préexistante qui n’a plus accès à l’eau potable, à l’assainissement et à hygiène.
Description des cas
Entre le 3 mars et le 31 octobre 2022, un total cumulé de 6 056 cas, dont 183 décès, ont été signalés dans 27 des 29 districts du Malawi (taux de létalité global (CFR) 3,0 %) avec une transmission active en cours dans 23 districts au 31 octobre. Cinq districts comptent 79% des cas notifiés et 68% des décès : Nkhata Bay (1128 cas et 31 décès), Nkhotakota (811 cas et 40 décès), Rumphi (783 cas et 13 décès), Karonga (683 cas et 14 décès) et Blantyre (650 dont 26 décès).
L’épidémie a pris naissance dans la région sud du Malawi avec des cas signalés dans les districts de Nsanje et de Machinga. Actuellement, les districts les plus touchés au Malawi se trouvent dans la partie nord du pays. Les tranches d’âge les plus touchées sont celles des 21 à 30 ans, et les hommes sont touchés de manière disproportionnée.
Épidémiologie du choléra
Le choléra est une infection entérique aiguë causée par l’ingestion de la bactérie Vibrio cholerae présente dans l’eau ou les aliments contaminés. Elle est principalement liée à un assainissement inadéquat et à un accès insuffisant à l’eau potable. Il s’agit d’une maladie extrêmement virulente qui peut provoquer une diarrhée aqueuse aiguë sévère entraînant une morbidité et une mortalité élevées, et peut se propager rapidement, selon la fréquence d’exposition, la population exposée et le milieu. Le choléra affecte à la fois les enfants et les adultes et peut être mortel en quelques heures s’il n’est pas traité.
La période d’incubation est comprise entre 12 heures et cinq jours après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. La plupart des personnes infectées par V. cholerae ne développent aucun symptôme, bien que la bactérie soit présente dans leurs selles pendant 1 à 10 jours après l’infection et soit rejetée dans l’environnement, infectant potentiellement d’autres personnes. La majorité des personnes qui développent des symptômes ont des symptômes légers ou modérés, tandis qu’une minorité développe une diarrhée aqueuse aiguë et des vomissements avec une déshydratation sévère. Le choléra est une maladie facilement traitable. La plupart des gens peuvent être traités avec succès grâce à l’administration rapide d’une solution de réhydratation orale (SRO).
Les conséquences d’une crise humanitaire – telles que la perturbation des systèmes d’eau et d’assainissement, ou le déplacement de populations vers des camps inadéquats et surpeuplés – peuvent augmenter le risque de transmission du choléra, si la bactérie est présente ou introduite.
Une approche multisectorielle comprenant une combinaison de surveillance, d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WaSH), de mobilisation sociale, de traitement et de vaccins oraux contre le choléra est essentielle pour contrôler les épidémies de choléra et réduire les décès.
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