Au sein du système de protection de l’enfance, l’accueil familial constitue l’un des principaux modes d’accueil des enfants pris en charge au titre de l’aide sociale à l’enfance (ASE). Les données présentées dans l’Études et Résultats analysent le profil des enfants accueillis, les conditions de leur accueil et l’organisation au sein de la famille d’accueil. Elles sont issues de l’enquête nationale sur les assistants familiaux, menée par la Drees entre mai et juillet 2021, auprès de 5 000 assistantes familiales en France métropolitaine. Les données présentées dans le Dossier de la Drees sont issues d’une enquête qualitative auprès d’assistants familiaux réalisée en 2016, complémentaire de l’enquête quantitative de 2021, et portent sur les conditions d’exercice de la profession d’assistant familial.
Malgré son rôle central dans le système de prise en charge au titre de l’ASE, le métier d’assistant familial est longtemps resté mal défini d’un point de vue législatif. La loi du 27 juin 2005 fait de cette activité une profession à part entière. Dans ce métier, la sphère professionnelle est étroitement liée à la sphère privée, ce qui a des implications sur les conditions de travail des assistants familiaux et sur leur organisation au quotidien.
En 2021, en France métropolitaine, 38 % des jeunes confiés à l’aide sociale à l’enfance (ASE) sont accueillis par 38 000 assistantes familiales1. Cette proportion ne cesse de diminuer depuis 12 ans : elle était de 52 % fin 2012. Parallèlement, le nombre d’agréments d’assistants familiaux a diminué de 8 % entre 2012 et 2023, pour s’établir à 49 500 fin 2023. Le métier d’assistante familiale est, dans une très grande majorité, exercé par des femmes. Cependant, les hommes sont de plus en plus nombreux à accéder au métier. Ainsi, en 2023, ils représentent 12 % de la profession employée par les conseils départementaux, contre 6 % en 2010. L’âge d’entrée dans la profession est élevé, et l’âge moyen des assistantes familiales augmente avec le temps. En 2023, les assistants familiaux, hommes et femmes, employés par les conseils départementaux ont, en moyenne, 54 ans.
Deux tiers des enfants sont accueillis en continu au sein de la famille d’accueil
En 2021, les enfants vivant en famille d’accueil sont âgés en moyenne de 12 ans et y résident pour les deux tiers en continu. 23 % des enfants, accueillis par une assistante familiale, ont une reconnaissance administrative de handicap. Ce taux est nettement plus élevé que pour l’ensemble des enfants vivant à domicile (5 % en 2022) et que pour ceux résidant dans les établissements et services de la protection de l’enfance (15 %).
Quatre enfants sur dix sont accueillis en urgence, sans préparation avec la famille d’accueil
En amont des accueils, les assistants familiaux ont la possibilité d’énoncer un certain nombre de préférences quant au profil des futurs enfants accueillis, visant à construire un projet d’accueil en accord avec leurs souhaits et leur configuration familiale. Cependant, en 2021, 41 % des accueils chez une assistante familiale ont eu lieu en urgence, sans préparation. Des informations sur l’enfant confié ont néanmoins été très souvent communiquées, et dans 88 % des cas, un contrat d’accueil, spécifiant le rôle de l’assistante familiale dans l’éducation ou encore dans l’accompagnement aux soins, a été mis en place avant l’arrivée de l’enfant.
Accueillir un enfant : de nombreuses tâches au quotidien qui concernent aussi les conjoints
Bien que l’assistante familiale soit la seule personne habilitée à la prise en charge éducative par son service employeur, dans la pratique, elle partage avec son conjoint, le cas échéant, les tâches quotidiennes qu’implique la prise en charge des enfants accueillis. Les proches et membres de la famille sont ainsi souvent amenés à créer de forts liens d’attachement avec ceux-ci. Les enfants des assistantes familiales se trouvent également pleinement impliqués. Selon leur âge et la durée des accueils, la nature et l’intensité des liens noués peuvent être extrêmement variables, allant de relations quasiment fraternelles à des relations beaucoup plus ténues et distancées.
1 La profession étant en très grande majorité féminine, on utilise généralement l’accord de genre majoritaire.
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- Sources, outils & enquêtes : L’enquête nationale sur les assistants familiaux