Grâce à des recherches sur les cellules souches olfactives, une équipe associant CNRS, Aix-Marseille Université, AP-HM et Salk Institute a découvert un gène qui pourrait jouer un rôle majeur au cours du développement précoce de l’individu et induire certains traits autistiques. Une étude, menée dans le laboratoire Neurobiologie des interactions cellulaires et neurophysiopathologie (CNRS/Aix-Marseille Université), en collaboration avec des cliniciens de l’AP-HM et des chercheurs du Salk Institute à San Diego, dévoile un nouveau gène qui joue un rôle majeur au cours du développement précoce de l’individu et dont la sous-expression pourrait induire certains traits autistiques. Ces travaux sont publiés le 4 août 2015 dans la revue Molecular Psychiatry. Trois cliniciens marseillais ont participé à l’étude : Bruno Gepner, pédopsychiatre, Sébastien Rousseau, anesthésiste, et Arnaud Devèze, praticien au service ORL de l’hôpital Nord, qui a réalisé les biopsies nasales des 22 participants, à partir desquelles ont été cultivées les cellules souches. Le Dr Devèze était déjà impliqué dans l’étude sur la récupération de la mémoire chez des souris amnésiques ayant bénéficié d’une greffe de cellules souches olfactives humaines. 
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