Jean-Marie Pelt (né en 1933), pharmacien et botaniste, vient de décéder dans la nuit du 23 décembre 2015. Il était l’une des grandes figures de l’écologie en France et dans le monde. Agrégé de pharmacie, il fut professeur des Universités, durant 10 ans à la faculté de pharmacie de Nancy, puis ensuite à la faculté des sciences de Metz où il enseigna alors la botanique et la physiologie végétale. Il a participé à de très nombreuses missions de terrain à l’étranger, en particulier en 1967 au Togo pour l’Institut de Recherche pour le Développement (alors ORSTOM) où il affirmera son intérêt pour les thérapeutiques traditionnelles. Il se rendra aussi en Amazonie et en Afghanistan à plusieurs reprises et publiera de nombreux articles scientifiques consacrés à l’écologie végétale et aux pharmacopées traditionnelles. Il était président d’honneur de la Société française d’ethnopharmacologie et ces dernières années professeur honoraire de l’université Paul-Verlaine (Metz).
Parallèlement, il a mené une vie d’élu local actif comme maire-adjoint de la ville de Metz où il a contribué à des restaurations urbaines majeures.
Son combat pour la défense de l’environnement fut constant : dès 1977, il écrivait : « Il paraît chaque jour plus évident que la croissance économique ne se poursuit qu’au prix d’une décroissance écologique, tout comme une tumeur cancéreuse ne s’alimente qu’au détriment de l’organisme qu’elle épuise : dans les deux cas, le bilan final est désastreux. » (dans L’Homme re-naturé, 1977, Le Seuil). Il fonde à Metz en 1971 l’Institut européen d’écologie, qu’il présidera jusqu’à sa mort. Il s’opposera aux organismes génétiquement modifiés (OGM) et a co-fondé le Comité de recherche et d’information indépendantes sur le génie génétique dont il était le secrétaire général. Grand défenseur de l’agriculture biologique, il s’est beaucoup battu contre l’usage inconsidéré des pesticides. Jean-Marie Pelt était un homme qui aimait partager son savoir. Il est sorti de son laboratoire à l’occasion d’émissions et documentaires pour la télévision, comme L’Aventure des plantes, et de nombreuses interventions à la radio, ses multiples ouvrages, sur l’histoire des plantes, l’évolution, l’écologie, ou encore ses conférences. C’était un chrétien pratiquant et il a souvent abordé la question des relations science-religion.
Il écrivait en 1997 (chez Fayard) dans « Plantes en péril » : « … elles s’éteignent dans un silence assourdissant… annonce-t-on à la télévision l’agonie ou le trépas d’une espèce végétale… ? ». C’était un homme de conviction, scientifique engagé, remarquable passeur d’idées et grand humaniste. Infatigable auteur et conférencier, il était extraordinaire de par sa force de conviction et sa capacité à s’émerveiller, s’enthousiasmer et à s’indigner. Ce fut l’un des grands écologues français à la fois impliqué dans la science et dans la communication de la science. Auteur d’une soixantaine d’ouvrages, il a publié avec Pierre Rahbi en 2014 « Le monde a-t-il un sens ? » (chez Flammarion). Nous perdons un valeureux compagnon de défense de nos valeurs. Le Muséum national d’Histoire naturelle lui rend un vibrant hommage et présente ses condoléances à sa famille.
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