La première épidémie de choléra en près de trois décennies au Liban a été signalée à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) par le ministère de la Santé publique le 6 octobre 2022 et se propage actuellement à tous les gouvernorats du pays.
Depuis la confirmation du premier cas le 5 octobre 2022, plus de 1400 cas suspects ont été signalés à travers le pays, dont 381 cas confirmés en laboratoire et 17 décès.
Alors que l’épidémie était initialement confinée aux districts du nord, elle s’est rapidement propagée, des cas confirmés en laboratoire étant désormais signalés dans les huit gouvernorats et 18 des 26 districts. Le sérotype Vibrio cholerae O1 El-Tor Ogawa a été identifié comme la souche de choléra actuellement en circulation, similaire à celle qui circule en Syrie.
« Le choléra est mortel, mais il est également évitable grâce aux vaccins et à l’accès à l’eau potable et à l’assainissement. Il peut être facilement traité avec une réhydratation orale en temps opportun ou des antibiotiques pour les cas plus graves », explique le Dr Abdinasir Abubakar, représentant de l’OMS au Liban.
« La situation au Liban est fragile car le pays lutte déjà pour combattre d’autres crises – aggravées par une détérioration politique et économique prolongée. »
L’OMS se joint au ministère de la Santé publique et à d’autres partenaires de santé pour freiner l’évolution de l’épidémie de choléra. Par exemple, l’OMS et d’autres partenaires humanitaires ont aidé le ministère à élaborer un plan national de préparation et de réponse au choléra, décrivant les interventions de réponse les plus urgentes requises, tout en intensifiant la surveillance et la recherche active des cas dans les zones sensibles.
Compte tenu de la pénurie de personnel de santé et de fournitures médicales dans le pays, l’OMS a fourni aux deux laboratoires de référence, trois prisons et 12 hôpitaux désignés pour le traitement du choléra des réactifs de laboratoire, des kits de traitement et des tests de diagnostic rapide, et a déployé des infirmières et des médecins comme capacité de pointe aux hôpitaux des zones les plus touchées. L’approvisionnement et le prépositionnement de fournitures supplémentaires pour le choléra sont également en cours de finalisation.
En outre, l’OMS veille à ce que des pratiques de gestion clinique appropriées, la prévention et le contrôle des infections et des protocoles de dépistage du choléra soient en place pour l’orientation adéquate des cas vers le niveau de soins requis. Au cours des dernières semaines, l’OMS a soutenu une série de sessions de formation aux niveaux central et périphérique pour améliorer la détection précoce et la notification des cas suspects, améliorer la prise en charge clinique et sensibiliser le public et les agents de santé de première ligne à la prévention et au contrôle du choléra.
Malgré les pénuries mondiales de vaccins contre le choléra, l’OMS aide le ministère de la Santé publique à obtenir 600 000 doses de vaccin contre le choléra pour les populations les plus vulnérables, notamment les travailleurs de première ligne, les prisonniers, les réfugiés et leurs communautés d’accueil. Des efforts supplémentaires pour garantir davantage de doses sont en cours compte tenu de la propagation rapide de l’épidémie.
La vulnérabilité de la population libanaise est exacerbée par les conditions économiques difficiles prolongées et l’accès limité à l’eau potable et à un assainissement adéquat dans tout le pays. La migration des travailleurs de la santé, les chaînes d’approvisionnement perturbées et l’approvisionnement énergétique inabordable ont gravement affaibli la capacité de réponse des hôpitaux et des établissements de soins de santé primaires, qui sont désormais menacés par l’épidémie croissante et l’augmentation du nombre de cas.
« Il existe encore une possibilité de limiter la propagation et l’impact de l’épidémie en intensifiant les interventions de réponse, notamment en améliorant la qualité de l’eau et de l’assainissement. Nous devons également sensibiliser sur la manière de prévenir l’infection par le choléra afin de pouvoir alléger la pression sur les hôpitaux. Le meilleur moyen de prévenir une épidémie de choléra est de s’assurer que les gens ont accès à de l’eau potable et à un assainissement et une hygiène appropriés. À long terme, nous devons accroître la disponibilité mondiale des vaccins dans le cadre d’une stratégie holistique pour prévenir et arrêter les épidémies de choléra dans le monde », souligne le Dr Abubakar.
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